2022年8月のエッセイ

初夏の早朝の散歩あるいは仮想空間のある風景

今村タケシ

　私が知るのは伊丹市から池田市へ掛けての部分だけであるが、猪名川（兵庫県と大阪府の県境を流れる川）の河原には延々と幅4ｍほどの遊歩道が続いている。いや、遊歩道なのか、何かの作業用の道路なのかよくわからない。そこいらには大阪国際空港関連の照明施設が点々とあり、そのメンテナンス用の道路のような感じもする。緑の生い茂る河原を延々とコンクリート製の白い道が続いているのである。何かの施設や交通機関の駅につながっているわけではない。車・・・少なくとも一般車両は進入できない。ウオーキング、ランニング、サイクリングの人が時折通るだけである。

　途中で忽然と点在する古びたベンチ群が現れたりするほかは、人工物は白い道路とひとつの水門くらいである。河原であるから、建物や背の高い樹木は見当たらない。空と猪名川、河原の緑、そして白い道だけの世界である。また、このあたりで箕面川が猪名川に合流している。箕面川とは、箕面の滝からの流れであるが、伊丹市に入るあたりで伏流水となり、実際に川として流れていることの方が少ない。通常は水無川で賽の河原的様相である。

　5月の早朝に、この道を歩いていて奇妙な体験をした。視界には眼前の白い道が続く。普段は何とも思わないのであるが、鳥のさえずりが聞こえてきて、それが何か空間を覆うような気がした。マスクをつけて眼鏡をかけているものだから、潜水してゴーグルの中から風景を見るような錯覚がする。現実感が失せてしまう。足が地に着かない。周囲から完全に隔絶した存在としてスクリーンを眺めているようだ。あるいは、顔だけになって、白い道を追いかけて、ぐんぐん飛んでいくような錯覚がおきる。

　　　　人魂で行く気散じや夏野原　　　　　　北斎

　人魂になったわけではないが、自分を取り巻く世界とは異質なものになって、その世界を眺めているような気分である。さえずりのトンネルが消え、真向いから差し込む朝日の一撃をもらうまで、この感覚は続いた。私はスピリチュアル系への興味は全くなく、この経験は「不思議な感じだった」だけのことであり、おそらく脳に騙されたのであろう。

　ただ、妙なことを連想した。ゴーグルから見える仮想空間である。私たちが、今見ているものが、本当のリアルなのかという疑問を抱く時代が近づいている。つまり「荘子胡蝶の夢を見る。荘子が胡蝶か、胡蝶が荘子か。」といった感じだ。世界のどこかで、知らない誰かが進めている「メタバース」。それが何なのか？わかっているわけではないが、複数の自己を同時に生きる層状の世界を想像する。その基底には、もちろん「現実」があるのだが、複数のアバター（自分の分身となるキャラクター）が活躍する別の層でも我々は生きているのである。そういった時代がそばまでやってきているように思う。

　「現実」の世界は総体的にディストピアであるが、ささやかなわれわれのアバター生活・・・仮想空間には幸福を求められるという悲しい予感もする。あまりにペシミスティックな予感かもしれないが、何やら動悸が残る連想であった。

　初夏の早朝の散歩は、とんでもないところまで来てしまった。

（以上）

◆「初夏の早朝の散歩あるいは仮想空間のある風景」
：今村タケシ（いまむら・たけし）◆